原创/氧气是个地铁
在常规赛收官战，因为几年前就有的赛制诞生了一场最能代表这个规则的比赛，交战双方是大众基础都拉满的快船和勇士。快船最终加时击败勇士，成为西部第五，锁定对手掘金。掘金虽然本赛季退化，但好歹拥有联盟第一人约基奇，还有季后赛能打高端回合的前冠军二当家穆雷——马龙的下课就跟曹操跟王垕借头一样起到激励作用。所以掘金不好惹，但显然相比于去打不确定且自己没赢过的附加赛，快船还是很快乐能赢球，更何况是在一场季后赛级别的生死战击败存在争冠理论、拥有超巨的季后赛级别强队勇士。
快船本赛季还没开始就因为莱昂纳德上赛季季后赛复出但拉胯、休赛期想打奥运会却被美国男篮在赛前退货以及他做手术会缺席赛季初期大量比赛，遭到存在事实支持的矮化。事实上，失去球星乔治的快船在实力上确实退化，但失去乔治不是他们退化的全部原因。同时，快船退化但依旧有竞争力，这个结论来源于他们队内两大不在巅峰但依旧能提供上下限的超巨：莱昂纳德和哈登。
莱昂纳德的状态复苏到获得周最佳球员和哈登对得起自己入选全明星的表现，让快船从不被看好进阶成为至今有机会突破首轮的季后赛球队。快船的好趋势已经达成，来源于莱昂纳德只要健康依旧没退化的事实基础以及哈登存在更新迹象的季后赛模式，这场生死战属性胜利的高端局非常重要。快船的问题就是哈登的强势延续性以及莱昂纳德始终没断过的伤病隐患。但无论如何，在击败勇士后，快船拥有巨大好趋势。
快船击败勇士不是自身好趋势的开端，而是集大成兑现。当莱昂纳德能够制造名场面，哈登可以在加时赛大爆发，快船理论上体系能产生压迫就到位。反观勇士，在快船这样的好趋势的对比下，参考巴特勒加盟时期的常规赛战绩——从附加赛范围以外进阶成为距离锁定季后赛只差表面上防住一个压哨绝杀，迎来的新挑战。
勇士从得到巴特勒后就迎来新的规划，在舆论造势中走向“争冠”，以至于有话语权声音单方面下结论称“库里若夺冠能仅次于乔丹、詹姆斯，历史第三”。这样的并非常态，但仅限“夺冠”假设却非常活跃。这是因为勇士在战绩上提供了足够的素材。巴特勒是有名场面的季后赛超巨，他加盟前后勇士战绩的对比格外明显，这让“勇士能夺冠”甚至得到利益相关者的主观接受。对应的是，在夺冠概率榜上，勇士一度仅次于雷霆、骑士和凯尔特人这样的超60胜顶级强队，排名本赛季第四。
巴特勒对勇士战绩和实力的加持不仅仅来自他能产出罚球的打法，在变老后他并没有自己假设中那么能随便得分，巴特勒造犯规带来的侵略性，对勇士实力提升更大的原因是解放库里。没有跟巴特勒当队友前，库里陷入长期低迷，高得分也需要打铁来维持，而且跟效率和战绩没有正相关。库里入选全明星首发的时候，勇士附加赛范围都没进，所以他被诟病。但在巴特勒加盟后，库里状态回归，他甚至被部分媒体摆在跟亚历山大、约基奇、字母哥、塔图姆、詹姆斯这样能竞争一阵的大名单内。
格林主要防守，进攻端强调组织，但勇士体系明显资源不够，汤普森退化后被放弃，在夺冠赛季起大作用的维金斯和普尔，当时一个退化、一个被交易，库里因此成为勇士唯一明显的优势。库里必须透支自己的表现，才能维持勇士对他自动要求的场均得分。可连杜兰特放开抡都带不动三巨头太阳，库里靠出手难度更大的得分方式不可能好到哪里去。但巴特勒的存在，改变了这个环境，让库里解压，也给勇士提供新的战术。
但在勇士常规赛收官阶段，巴特勒的福利开始陷入下一个阶段。对阵火箭，库里被阿门·汤普森带头单防，全场10中1、3分，巴特勒效率可以、但符合预期地无法起到杜兰特当时的作用。面对马刺，巴特勒的强硬并未呈现，勇士全队浑浑噩噩。对阵已经起势的快船，连勇士的巴特勒都难得30分（库明加被弃用），库里也加第四节发挥地超30分，这已经是这支勇士被认为最好的战斗力，还是输球。这就是勇士的新挑战，当每场都是高端局，巴特勒发挥都没办法给库里解压，勇士还能怎么赢球？勇士除了失去的杜兰特、汤普森和库里最巅峰外，封神的最大优势和上限基础是团队和体系，但他们看起来被迫需要不够稳定存在的球星超发挥来撑场面。